成纤维细胞生长因子21是一种由FGF21基因编码的蛋白质。通过基因组序列分析，Nishimura et al.（2000）在19号染色体FUT1基因的5-引物侧翼区域内鉴定了FGF21基因。该基因编码的蛋白质是成纤维细胞生长因子（FGF）家族的成员。FGF家族成员具有广泛的有丝分裂和细胞存活活性，参与多种生物学过程，包括胚胎发育、细胞生长、形态发生、组织修复、肿瘤生长和侵袭。FGF21刺激脂肪细胞的葡萄糖摄取，但不刺激其他类型的细胞。这种作用是对胰岛素活性的补充。FGF21对脂肪细胞的治疗与FRS2的磷酸化有关，FRS2是一种连接FGF受体与Ras/MAP激酶途径的蛋白质。在ob/ob小鼠中注射FGF21导致脂肪组织中Glut1的增加。当FGF21在转基因小鼠中过度表达时，它还能保护动物免受饮食诱导的肥胖，并降低糖尿病啮齿动物的血糖和甘油三酯水平。